족저근막염: 증상, 원인, 위험 요소, 진단

족저근막염: 증상, 원인, 위험 요소, 진단

족저근막염이란 무엇인가?

족저근막염은 발바닥에 위치한 두꺼운 섬유띠인 족저근막에 염증이 발생하는 질환입니다. 이 섬유띠는 발뒤꿈치 뼈에서 시작하여 발가락으로 이어지며, 발의 아치를 지탱하고 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 족저근막염은 주로 발뒤꿈치 통증으로 나타나며, 특히 아침에 첫 발을 디딜 때나 오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때 통증이 심해집니다.

족저근막염의 증상

초기 증상

초기에는 발뒤꿈치 또는 발바닥 중앙에 경미한 통증이 느껴질 수 있습니다. 이 통증은 보통 활동을 시작할 때 더 심하게 나타나며, 활동을 계속하면 통증이 줄어드는 경향이 있습니다.

만성 증상

만성적으로 진행되면 통증이 지속되거나 더 심해질 수 있습니다. 발뒤꿈치에 지속적인 통증을 느끼며, 특히 아침에 일어나서 첫 걸음을 뗄 때, 오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때, 또는 장시간 서 있거나 걷는 동안 통증이 심해집니다.

증상 완화 및 악화 요인

따뜻한 목욕이나 마사지, 스트레칭 등의 방법으로 증상이 일시적으로 완화될 수 있습니다. 그러나 과도한 운동, 무리한 활동, 또는 적절하지 않은 신발 착용은 증상을 악화시킬 수 있습니다.

족저근막염의 임상 양상

족저근막염은 주로 발뒤꿈치와 발바닥 중간 부분에 국한된 통증을 특징으로 합니다. 아침에 일어나 처음 발을 디딜 때 가장 심한 통증이 발생하며, 이는 밤 동안 족저근막이 수축되기 때문입니다. 또한, 장시간 앉아 있다가 일어날 때도 비슷한 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 일반적으로 활동을 시작하고 난 후에는 감소하지만, 장시간 서 있거나 걷는 동안 다시 악화될 수 있습니다.

족저근막염의 경과

족저근막염의 경과는 매우 다양할 수 있으며, 치료 없이도 자연적으로 호전되는 경우도 있지만, 몇 달 또는 몇 년간 지속될 수도 있습니다. 초기 단계에서는 통증이 간헐적이고 경미할 수 있으나, 적절한 치료 없이 방치하면 만성화될 수 있습니다. 만성화된 족저근막염은 일상 생활에 지장을 주며, 다른 발 관련 문제를 초래할 수 있습니다.

족저근막염의 원인

해부학적 구조와 기능

족저근막은 발바닥의 아치를 지탱하고 발의 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다. 이 조직에 반복적인 미세 손상이 발생하면 염증이 생기고, 결국 족저근막염으로 이어질 수 있습니다.

과사용 및 반복적인 스트레스

족저근막에 과도한 사용이나 반복적인 스트레스가 가해질 경우 염증이 발생할 수 있습니다. 이는 장거리 달리기, 무리한 운동, 또는 장시간 서 있는 직업과 관련이 있습니다.

발의 구조적 문제

편평족, 높은 아치, 또는 비정상적인 걸음걸이와 같은 발의 구조적 문제는 족저근막에 비정상적인 압력을 가하여 염증을 유발할 수 있습니다.

신체 활동과 운동

갑작스러운 신체 활동 증가나 새로운 운동 시작은 족저근막에 과도한 부담을 줄 수 있습니다. 이는 특히 준비운동 없이 운동을 시작하거나 잘못된 자세로 운동할 때 발생합니다.

족저근막염의 위험 요소

나이

족저근막염은 주로 40-60세 사이의 성인에게서 흔히 발생합니다. 나이가 들면서 족저근막의 탄력성이 감소하고, 회복력이 떨어지기 때문입니다.

비만과 체중 증가

과도한 체중은 발에 가해지는 압력을 증가시켜 족저근막에 스트레스를 가하게 됩니다. 이는 족저근막염의 발생 위험을 높입니다.

직업적 요인

오랜 시간 서서 일하거나, 단단한 표면에서 걷거나 서 있는 직업은 족저근막에 지속적인 스트레스를 가하여 염증을 유발할 수 있습니다.

운동 습관과 활동 수준

활동 수준이 갑작스럽게 증가하거나, 준비운동 없이 무리한 운동을 할 경우 족저근막에 무리가 가해질 수 있습니다. 또한, 잘못된 운동 자세나 부적절한 신발 착용도 위험 요소가 될 수 있습니다.

족저근막염의 진단 방법

병력 청취 및 신체 검사

의사는 환자의 병력 청취와 신체 검사를 통해 족저근막염을 진단합니다. 발뒤꿈치 통증의 위치와 정도, 통증의 시작 시기, 악화 및 완화 요인 등을 확인합니다.

영상 검사

X-ray, MRI, 초음파 등의 영상 검사를 통해 발의 구조적 문제나 다른 원인(예: 골절, 종양 등)을 배제할 수 있습니다. 이는 족저근막염의 진단과 감별 진단에 중요한 역할을 합니다.

족저근막염의 영상 소견

X-ray

: X-ray는 족저근막염의 초기 평가에 사용될 수 있지만, 족저근막 자체의 변화를 직접적으로 보여주지는 않습니다. 그러나 다음과 같은 간접적인 소견을 확인할 수 있습니다.

 * 족저근막 결절(Heel spur) : 발뒤꿈치 뼈에 뼈가 돌출된 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 이 결절은 족저근막염과 연관이 있을 수 있지만, 모든 환자에게서 발견되는 것은 아닙니다.
 * 기타 구조적 이상 : 발의 구조적 문제(예: 평발, 높은 아치) 등을 평가하는 데 유용합니다.

초음파

초음파는 족저근막염 진단에 매우 유용하며, 비침습적이고 실시간으로 구조를 평가할 수 있는 장점이 있습니다.

- 족저근막 두께 증가 : 족저근막염 환자에서는 족저근막의 두께가 정상보다 두꺼워지는 소견을 보입니다. 일반적으로 4mm 이상이면 비정상으로 간주됩니다.
- 족저근막의 저에코성 변화 : 염증으로 인해 족저근막이 저에코성(ultrasonographic hypoechogenicity)을 보일 수 있습니다.
- 부분적인 파열 : 심한 경우 족저근막의 부분적인 파열이 관찰될 수 있습니다.

MRI

MRI는 족저근막염의 진단과 평가에 있어 가장 상세한 정보를 제공하는 영상 기법입니다:
- 족저근막의 비후(thickening): MRI에서는 족저근막의 비후가 명확하게 관찰됩니다.
- 염증 부위에서 T2 강조 영상에서 고강도 신호가 나타납니다. 이는 염증이나 부종을 나타내는 특징입니다.
- 주변 연조직의 변화: 염증이 족저근막 주변의 연조직으로 확산된 경우, 이 부위의 신호 변화도 확인할 수 있습니다.

감별 진단

족저근막염과 유사한 증상을 보이는 다른 질환들을 감별해야 합니다. 이는 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 필수적입니다. 감별 진단에는 족저근막염 외에도 아킬레스건염, 관절염, 신경 압박 등이 포함됩니다.

다음엔 치료에 대해 알아보겠습니다. 감사합니다.

 

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출처

• The Journal of Foot and Ankle Surgery - Plantar Fasciitis: Diagnosis and Treatment
• American Orthopaedic Foot & Ankle Society (AOFAS) - Plantar Fasciitis Guidelines
• Mayo Clinic - Plantar Fasciitis Overview and Diagnosis
• UpToDate - Plantar Fasciitis: Clinical Manifestations and Diagnosis